A orillas de la ría del Sella, vigilada por los promontorios de Somos y el Corbero, Ribadesella goza de un feliz emplazamiento natural, que le garantiza una notable afluencia turística. Se encuentra a uno 85 kilometros de la capital del Principado de Asturias, Oviedo.
Ribadesella fue una de las «cuatro sacadas» del Principado (con Llanes, CAngas del Narcea y Tineo), es decir, ciudades redimidas por los Reyes Católicos, que las protegieron de las ambiciones feudales.
Su puerto, ballenero y comercial, mantuvo desde entonces una gran activida, y de la prosperidad de la villa a lo largo de los siglos (hoy en día reforzada por la industria turística) quedan muestran muestras en su actual trazado, cuyo casco antiguo, declarado conjunto histórico-artístico pertenece en su mayor parte a a los siglos XVII y XVIII.